Comprendre les marées : guide pratique pour les navigateurs

Les marées décident où vous pouvez aller, quand, et quelle est vraiment la profondeur de l'eau. Ce guide explique leurs causes, pourquoi certaines sont plus grandes que d'autres, comment lire la profondeur sur une carte, et les outils mentaux rapides que tout skipper utilise pour rester à flot.

Les causes des marées

Les marées sont entraînées par l'attraction gravitationnelle de la Lune, et dans une moindre mesure du Soleil, sur les océans du globe. La Lune attire vers elle un bourrelet d'eau du côté de la Terre le plus proche, avec un bourrelet correspondant du côté opposé. À mesure que la Terre tourne sous ces bourrelets, la plupart des côtes connaissent deux pleines mers et deux basses mers en environ 24 heures et 50 minutes — une marée semi-diurne, qui est le régime de la plus grande partie de l'Europe.

Ces 50 minutes supplémentaires chaque jour expliquent pourquoi la pleine mer est un peu plus tardive de jour en jour, et pourquoi le régime de marée fait lentement le tour de l'horloge sur une quinzaine de jours.

Vives-eaux et mortes-eaux

L'attraction du Soleil renforce ou contrarie celle de la Lune, selon l'alignement :

• Vives-eaux — autour de la pleine et de la nouvelle Lune, le Soleil et la Lune s'alignent et attirent ensemble. Le résultat est le plus grand marnage (pleines mers plus hautes, basses mers plus basses) et les courants de marée les plus forts.
• Mortes-eaux — autour du premier et du dernier quartier de Lune, le Soleil et la Lune attirent à angle droit et s'annulent en partie. Le résultat est le plus petit marnage et les courants les plus faibles.

Le cycle des vives-eaux aux mortes-eaux et inversement prend environ deux semaines. Le terme « vives-eaux » n'a rien à voir avec une quelconque saison — il évoque la vigueur des eaux qui montent.

Le zéro des cartes et la hauteur de marée

Les profondeurs cartographiées doivent être mesurées à partir d'une référence fixe, et cette référence est le zéro des cartes. Sur les cartes modernes, il correspond généralement à la plus basse mer astronomique (LAT) — le niveau le plus bas que la marée devrait atteindre dans des conditions moyennes.

Pour trouver la hauteur de marée à un instant donné, utilisez les tables des marées et les courbes de marée d'un almanach nautique : prédictions complètes pour les ports principaux, et différences de temps et de hauteur pour les ports rattachés voisins.

La règle des douzièmes

Entre la pleine mer et la basse mer, vous avez souvent besoin d'une estimation rapide de la hauteur de marée sans tracer une courbe de marée complète. La règle des douzièmes suppose une marée d'environ six heures, sinusoïdale, et répartit le marnage total ainsi :

Ainsi l'eau évolue lentement près de la pleine et de la basse mer et le plus vite pendant les deux heures du milieu. C'est une approximation — pour des marges serrées, utilisez la courbe de marée de l'almanach — mais elle est rapide, suffisamment fiable pour la planification, et mérite d'être mémorisée.

Courants de marée contre hauteur de marée

Cela prend de court beaucoup de skippers débutants. La hauteur de marée est la montée et la descente verticales — elle détermine votre profondeur et votre tirant d'air. Le courant de marée est l'écoulement horizontal de l'eau (le courant) — il déporte votre bateau latéralement et vous accélère ou vous ralentit.

• Ils sont liés mais non simultanés : la pleine mer n'est pas la même chose que l'étale, et les courants les plus forts s'établissent souvent à mi-marée.
• Les courants montent (flot) et descendent (jusant), avec l'étale entre les deux.
• Comme les hauteurs, les courants sont plus forts en vives-eaux et plus faibles en mortes-eaux. Vous les trouvez dans les atlas de courants de marée et les losanges de marée imprimés sur les cartes.

Pourquoi cela compte en pratique

• Tirant d'eau et d'air : assez d'eau sous la quille à marée basse, et sous les ponts et câbles à marée haute.
• Mouillage : calculez votre longueur de chaîne sur la profondeur à pleine mer, et vérifiez que vous ne vous échouerez pas à basse mer.
• Préparation de la traversée : profitez d'un courant favorable quand vous le pouvez — un courant de 2 à 3 nœuds est de la vitesse gratuite dans un sens et un mur dans l'autre.
• Pilotage : entrer dans des ports qui s'assèchent et franchir des barres en toute sécurité dépend d'une bonne estimation de la hauteur de marée.

Questions fréquentes

Quelles sont les causes des marées ?

L'attraction gravitationnelle de la Lune, et dans une moindre mesure du Soleil, sur les océans. La plupart des côtes connaissent deux pleines mers et deux basses mers environ toutes les 24 heures et 50 minutes. Le Soleil renforce ou contrarie la Lune pour produire les vives-eaux et les mortes-eaux.

Quelle est la différence entre les vives-eaux et les mortes-eaux ?

Les vives-eaux (pleine et nouvelle Lune) ont le plus grand marnage et les courants les plus forts car le Soleil et la Lune attirent ensemble. Les mortes-eaux (quartiers de Lune) ont le plus petit marnage et les courants les plus faibles car ils s'annulent en partie. Le cycle prend environ deux semaines.

Qu'est-ce que le zéro des cartes ?

Le niveau de référence des profondeurs cartographiées, généralement la plus basse mer astronomique (LAT). Profondeur réelle = profondeur cartographiée + hauteur de marée, donc la profondeur réelle est presque toujours au moins égale à la valeur cartographiée.

Qu'est-ce que la règle des douzièmes ?

Un moyen rapide d'estimer la hauteur de marée entre la pleine mer et la basse mer : la marée évolue de 1, 2, 3, 3, 2, 1 douzièmes du marnage au cours des heures successives d'une marée d'environ six heures — lentement près des étales, rapidement au milieu.

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