Entender las mareas: guía práctica para navegantes
Las mareas deciden adónde puedes ir, cuándo y qué profundidad tiene realmente el agua. Esta guía explica qué las provoca, por qué unas son mayores que otras, cómo leer la profundidad en una carta y las herramientas mentales rápidas que todo patrón usa para no tocar fondo.
Qué provoca las mareas
Las mareas se deben a la atracción gravitatoria de la Luna y, en menor grado, del Sol, sobre los océanos del mundo. La Luna atrae hacia sí un abultamiento de agua en el lado de la Tierra más cercano a ella, con un abultamiento equivalente en el lado opuesto. A medida que la Tierra gira bajo estos abultamientos, la mayoría de las costas experimentan dos pleamares y dos bajamares en unas 24 horas y 50 minutos: una marea semidiurna, que es el patrón en la mayor parte de Europa.
Esos 50 minutos extra al día son la razón por la que la pleamar se produce un poco más tarde cada día, y por la que el patrón de marea recorre lentamente el reloj a lo largo de quince días.
Mareas vivas y muertas
La atracción del Sol refuerza o se opone a la de la Luna, según la alineación:
- Mareas vivas: en torno a la Luna llena y la Luna nueva, el Sol y la Luna se alinean y tiran juntos. El resultado es la mayor amplitud de marea (pleamares más altas, bajamares más bajas) y las corrientes de marea más fuertes.
- Mareas muertas: en torno al cuarto creciente y al cuarto menguante, el Sol y la Luna tiran en ángulo recto y se anulan en parte. El resultado es la menor amplitud y las corrientes más débiles.
El ciclo de mareas vivas a muertas y de vuelta dura unas dos semanas. «Vivas» no tiene nada que ver con que el agua esté «viva» en el sentido literal: hace referencia a que el agua «brota» o «sube» con fuerza.
El cero hidrográfico y la altura de marea
Las sondas de la carta deben medirse desde una referencia fija, y esa referencia es el cero hidrográfico. En las cartas modernas suele ser la bajamar astronómica más baja (LAT): el nivel más bajo hasta el que se espera que descienda la marea en condiciones medias.
Para hallar la altura de marea a una hora determinada, usa las tablas de mareas y las curvas de marea de un almanaque náutico: predicciones completas para los puertos patrón, y diferencias de hora y altura para los puertos secundarios cercanos.
La regla de los doceavos
Entre la pleamar y la bajamar a menudo necesitas una estimación rápida de la altura de marea sin dibujar una curva de marea completa. La regla de los doceavos supone una marea aproximadamente sinusoidal de seis horas y reparte la amplitud total así:
| Hora después de la pleamar (o la bajamar) | Fracción de la amplitud que se mueve |
|---|---|
| 1.ª hora | 1/12 |
| 2.ª hora | 2/12 |
| 3.ª hora | 3/12 |
| 4.ª hora | 3/12 |
| 5.ª hora | 2/12 |
| 6.ª hora | 1/12 |
Así, el agua se mueve despacio cerca de la pleamar y la bajamar y más rápido en las dos horas centrales. Es una aproximación —para franqueos ajustados usa la curva de marea del almanaque—, pero es rápida, lo bastante fiable para planificar y digna de aprender de memoria.
Corrientes de marea frente a altura de marea
Esto pilla a muchos patrones novatos. La altura de marea es el ascenso y descenso vertical: fija tu profundidad y franqueo. La corriente de marea es el flujo horizontal del agua (la corriente): empuja tu barco de costado y lo acelera o lo frena.
- Están relacionadas pero no son simultáneas: la pleamar no coincide con la estoa, y las corrientes más fuertes suelen darse a media marea.
- Las corrientes entran (con la subida) y vacían (con la bajada), con la estoa entre ambas.
- Como las alturas, las corrientes son más fuertes en mareas vivas y más débiles en muertas. Las encuentras en los atlas de corrientes de marea y en los rombos de marea impresos en las cartas.
Por qué importa en la práctica
- Franqueo: agua suficiente bajo la quilla en bajamar, y bajo puentes y cables en pleamar.
- Fondeo: planifica la filada con la profundidad de pleamar, y comprueba que no quedarás en seco en bajamar.
- Planificación de la travesía: aprovecha una marea favorable siempre que puedas: una corriente de 2 o 3 nudos es velocidad gratis en un sentido y un muro en el otro.
- Pilotaje: entrar en puertos que secan y cruzar barras con seguridad depende de acertar la altura de marea.
Preguntas frecuentes
¿Qué provoca las mareas?
La atracción gravitatoria de la Luna y, en menor medida, del Sol sobre los océanos. La mayoría de las costas tienen dos pleamares y dos bajamares aproximadamente cada 24 horas y 50 minutos. El Sol refuerza o se opone a la Luna para producir las mareas vivas y muertas.
¿Cuál es la diferencia entre las mareas vivas y las muertas?
Las vivas (Luna llena y nueva) tienen la mayor amplitud y las corrientes más fuertes porque el Sol y la Luna tiran juntos. Las muertas (cuartos lunares) tienen la menor amplitud y las corrientes más débiles porque se anulan en parte. El ciclo dura unas dos semanas.
¿Qué es el cero hidrográfico?
El nivel de referencia de las sondas de la carta, normalmente la bajamar astronómica más baja (LAT). Profundidad real = sonda de la carta + altura de marea, así que la profundidad real casi siempre es, como mínimo, la cifra de la carta.
¿Qué es la regla de los doceavos?
Una forma rápida de estimar la altura de marea entre la pleamar y la bajamar: la marea se mueve 1, 2, 3, 3, 2, 1 doceavos de la amplitud en horas sucesivas de una marea de unas seis horas; despacio cerca de los cambios, rápido en el centro.
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