EPIRB et signaux de détresse en mer : le guide du skipper

Quand tout tourne mal en mer, donner l'alerte vite et clairement sauve des vies. Ce guide couvre la panoplie complète — les balises EPIRB et PLB, les feux de détresse, le MAYDAY radio et l'AIS-SART — et, tout aussi important, lequel utiliser et quand.

Les couches de l'alerte de détresse

Aucun appareil à lui seul n'est la réponse complète. Les balises satellitaires à longue portée alertent les autorités partout sur Terre mais n'aident pas un navire voisin à vous voir ; les feux sont vus de près mais n'atteignent personne au-delà de l'horizon ; la radio touche à la fois les stations côtières et les bateaux voisins mais a besoin d'alimentation et de portée. La bonne pratique consiste à déclencher plusieurs couches — balise, radio et signaux visuels — afin que l'alerte atteigne le public le plus large possible.

EPIRB — la balise satellitaire

Une EPIRB (Emergency Position-Indicating Radio Beacon, balise de localisation des sinistres) est la pierre angulaire de l'alerte de détresse au large. Une fois activée, elle transmet un signal numérique à 406 MHz au système satellitaire Cospas-Sarsat, qui transmet l'identité unique et la position de votre balise à un centre de coordination de sauvetage. Points clés :

• Un GPS intégré dans la plupart des modèles modernes fournit une position rapide et précise.
• Un signal de ralliement à 121,5 MHz permet aux équipes de recherche et de sauvetage de vous repérer de près.
• Les modèles à largage automatique se déploient et s'activent seuls si le navire coule ; les modèles manuels sont libérés à la main.
• Elle doit être enregistrée auprès de l'autorité nationale afin que les secours sachent à qui appartient la balise et qui contacter à terre.
• L'autonomie de la batterie est généralement de plusieurs années ; vérifiez périodiquement la date de péremption et effectuez un autotest.

EPIRB ou PLB

Les deux utilisent le même réseau Cospas-Sarsat à 406 MHz. De nombreux plaisanciers embarquent une EPIRB pour le navire et des PLB pour l'équipage.

La détresse par radio — ASN et MAYDAY

La VHF atteint les stations côtières et les bateaux voisins presque instantanément. Sur un poste ASN, maintenez le bouton rouge de détresse enfoncé pendant au moins cinq secondes pour envoyer une alerte numérique sur le canal 70, puis lancez un MAYDAY à la voix sur le canal 16. Nous traitons les deux facettes de la radio en détail :

• Comment lancer un appel de détresse MAYDAY — la formulation et l'ordre exacts.
• Que faire si vous entendez un MAYDAY — écouter, accuser réception et retransmettre.

Feux de détresse et artifices pyrotechniques

Les feux sont des signaux à vue directe — utilisez-les lorsqu'il existe une chance réaliste d'être vu :

Embarquez un pack de feux adapté à votre zone, vérifiez les dates de péremption, gardez-les au sec et accessibles, et sachez déclencher chaque type avant d'en avoir besoin. Éliminez les feux périmés de manière responsable — ne les jetez jamais simplement à la poubelle.

AIS-SART et SART

Un AIS-SART diffuse votre position par AIS, apparaissant comme une cible de détresse distinctive sur les écrans AIS et les traceurs de cartes des navires et des secours à proximité — idéal pour marquer un radeau de survie ou une personne à l'eau à courte ou moyenne portée. Un SART radar (Search and Rescue Transponder, répondeur de recherche et de sauvetage) apparaît comme une ligne de points sur le radar des secours. Les deux complètent l'alerte à longue portée d'une EPIRB par un ralliement de proximité.

Les signaux de détresse reconnus

Les règles internationales (COLREG, Annexe IV) énumèrent les signaux indiquant une détresse et un besoin d'assistance. Outre les signaux électroniques et pyrotechniques ci-dessus, ils comprennent :

• L'émission d'un son continu par un appareil de signalisation de brume, ou un coup de canon / signal explosif tiré à intervalles d'environ une minute.
• Le mot prononcé « MAYDAY » en radiotéléphonie ; le « SOS » en morse par lumière ou par son.
• Le signal de détresse du Code international, pavillons « NC ».
• Un pavillon carré ayant au-dessus ou au-dessous une boule (ou tout objet y ressemblant).
• Des flammes sur le navire (par exemple un baril de goudron en feu) ; une fusée parachute ou un feu à main produisant une lumière rouge.
• Le fait de lever et abaisser lentement et de façon répétée les deux bras tendus de chaque côté.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une EPIRB et comment fonctionne-t-elle ?

Une EPIRB est une balise de détresse enregistrée au nom d'un navire. Une fois activée, elle envoie un signal à 406 MHz via les satellites Cospas-Sarsat, avec votre identité et votre position, à un centre de sauvetage. La plupart disposent d'un GPS intégré et d'un signal de ralliement à 121,5 MHz, peuvent être à largage automatique et doivent être enregistrées.

Quelle est la différence entre une EPIRB et une PLB ?

Une EPIRB est enregistrée au nom du navire, plus grande, plus durable et peut être à largage automatique. Une PLB est enregistrée au nom d'une personne, de format de poche, à activation manuelle et de plus courte autonomie. Les deux utilisent le même système à 406 MHz ; de nombreux équipages embarquent les deux.

Quels types de feux de détresse existe-t-il ?

Les fusées parachutes rouges (hautes, ~10 NM, pour attirer l'attention), les feux à main rouges (courte portée, pour vous localiser précisément auprès des secours proches) et les fumigènes orange (de jour, pour les avions). Les feux sont à vue directe — utilisez-les lorsque vous pouvez être vu.

Comment donner l'alerte par radio ?

Maintenez le bouton de détresse ASN enfoncé pendant cinq secondes pour alerter sur le canal 70, puis lancez un MAYDAY à la voix sur le canal 16. Consultez nos guides sur l'envoi et la réception d'un MAYDAY pour la procédure complète.

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