EPIRB y señales de socorro en el mar: guía del patrón

Cuando las cosas se tuercen gravemente en el mar, dar la alarma de forma rápida y clara salva vidas. Esta guía cubre todo el conjunto de medios —las radiobalizas EPIRB y PLB, las bengalas de socorro, el Mayday por radio y el AIS-SART— y, lo que es igual de importante, cuál usar en cada momento.

Las capas de la alerta de socorro

Ningún dispositivo por sí solo es la respuesta completa. Las balizas por satélite de largo alcance alertan a las autoridades en cualquier punto de la Tierra, pero no ayudan a que un barco cercano te vea; las bengalas se ven de cerca, pero no llegan a nadie más allá del horizonte; la radio alcanza tanto a las estaciones costeras como a los barcos cercanos, pero necesita energía y alcance. La buena práctica es activar varias capas —baliza, radio y señal visual— para que la alarma llegue al mayor número posible de receptores.

EPIRB — la baliza por satélite

Una EPIRB (radiobaliza de localización de siniestros) es la piedra angular de la alerta de socorro en altura. Al activarse, transmite una señal digital de 406 MHz al sistema de satélites Cospas-Sarsat, que envía la identidad única de tu baliza y su posición a un centro coordinador de salvamento. Puntos clave:

• El GPS integrado de la mayoría de las unidades modernas proporciona una posición rápida y precisa.
• Una señal de radiolocalización de 121,5 MHz permite que las unidades de búsqueda y salvamento se aproximen de cerca.
• Los modelos de zafa hidrostática se despliegan y activan automáticamente si la embarcación se hunde; los modelos manuales se liberan a mano.
• Debe estar registrada ante la autoridad nacional para que los rescatadores sepan de quién es la baliza y a quién contactar en tierra.
• La duración de la batería suele ser de varios años; comprueba la fecha de caducidad y realiza la autocomprobación periódicamente.

EPIRB frente a PLB

Ambas usan la misma red Cospas-Sarsat de 406 MHz. Muchos navegantes llevan una EPIRB para la embarcación y PLB para la tripulación.

Socorro por radio — DSC y Mayday

La radio VHF llega a las estaciones costeras y a los barcos cercanos casi al instante. En un equipo con DSC, mantén pulsado el botón rojo de socorro durante al menos cinco segundos para enviar una alerta digital por el canal 70 y luego emite un MAYDAY por voz en el canal 16. Cubrimos en detalle ambas caras de la radio:

• Cómo enviar una llamada de socorro MAYDAY — las palabras y el orden exactos.
• Qué hacer si oyes un MAYDAY — escuchar, acusar recibo y retransmitir.

Bengalas de socorro y pirotecnia

Las bengalas son señales de línea de visión: úsalas cuando exista una posibilidad realista de ser visto:

Lleva un paquete de bengalas adecuado para tu zona, comprueba las fechas de caducidad, mantenlas secas y accesibles, y aprende a disparar cada tipo antes de necesitarlo. Deshazte de las bengalas caducadas de forma responsable; nunca las tires sin más a la basura.

AIS-SART y SART

Un AIS-SART difunde tu posición por AIS y aparece como un objetivo de socorro distintivo en las pantallas AIS y los plotters de las embarcaciones cercanas y de los rescatadores; ideal para marcar una balsa salvavidas o a una persona en el agua a corta o media distancia. Un SART de radar (transpondedor de búsqueda y salvamento) se muestra como una línea de marcas en el radar de los rescatadores. Ambos complementan la alerta de largo alcance de una EPIRB con la radiolocalización de cerca.

Las señales de socorro reconocidas

Las reglas internacionales (COLREG, Anexo IV) enumeran las señales que indican socorro y necesidad de ayuda. Además de las electrónicas y pirotécnicas anteriores, incluyen:

• Un sonido continuo emitido por un aparato de señales de niebla, o un disparo de cañón/señal explosiva a intervalos de aproximadamente un minuto.
• La palabra "MAYDAY" pronunciada por radiotelefonía; el "SOS" en Morse mediante luz o sonido.
• La señal del Código Internacional de socorro, banderas "NC".
• Una bandera cuadra con una bola (o algo que se le parezca) encima o debajo de ella.
• Llamas en la embarcación (por ejemplo, de un barril de alquitrán ardiendo); un cohete con paracaídas o una bengala de mano de luz roja.
• Subir y bajar lentamente y de forma repetida los dos brazos extendidos a cada lado.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una EPIRB y cómo funciona?

Una EPIRB es una baliza de socorro registrada a nombre de una embarcación. Al activarse, envía una señal de 406 MHz a través de los satélites Cospas-Sarsat con tu identidad y posición a un centro de salvamento. La mayoría tienen GPS integrado y una señal de radiolocalización de 121,5 MHz, pueden ser de zafa hidrostática y deben estar registradas.

¿Cuál es la diferencia entre una EPIRB y una PLB?

Una EPIRB está registrada a nombre de la embarcación, es más grande, dura más y puede ser de zafa hidrostática. Una PLB está registrada a nombre de una persona, es de bolsillo, se activa manualmente y dura menos. Ambas usan el mismo sistema de 406 MHz; muchas tripulaciones llevan ambas.

¿Qué tipos de bengala de socorro existen?

Cohetes con paracaídas rojos (altos, ~10 NM, para llamar la atención), bengalas de mano rojas (corto alcance, para señalarte ante rescatadores cercanos) y humo naranja (de día, para aviones). Las bengalas son de línea de visión: úsalas cuando puedas ser visto.

¿Cómo doy la alarma por radio?

Mantén pulsado el botón de socorro DSC durante cinco segundos para alertar por el canal 70 y luego emite un MAYDAY por voz en el canal 16. Consulta nuestras guías sobre cómo enviar y oír un MAYDAY para el procedimiento completo.

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