Que faire si vous entendez un MAYDAY à la radio VHF

Émettre un Mayday est bien répété dans tous les cours de VHF — mais qu'en est-il de l'autre côté de la radio ? Voici exactement ce qu'il faut faire lorsque c'est vous qui entendez un appel de détresse : comment écouter et tout noter, quand répondre, comment le relayer et ce que la loi attend de vous.

Les premières secondes — écouter et noter

Un Mayday survient presque toujours sans prévenir, sur le canal 16 (ou sous forme d'alerte DSC qui vous y envoie). L'instinct pousse à attraper le micro et à répondre. Résistez-y un instant. Les deux choses les plus utiles que vous puissiez faire dans les premières secondes sont simples :

• Cessez d'émettre. Ne passez pas en émission sur le canal 16 pour quoi que ce soit de routinier — vous risquez de couvrir la détresse.
• Écoutez et notez. Un message de détresse est dense en informations dont les secours ont besoin. Vous êtes désormais un témoin ; consignez-les.

Notez l'heure immédiatement — elle est essentielle pour la coordination des secours et pour votre journal de bord.

Ce qu'il faut noter

Gardez un bloc-notes près de la radio. À mesure que vous écoutez, consignez-en autant que possible — vous êtes peut-être celui qui reçoit le plus clairement une transmission faible ou paniquée :

Qui doit répondre au Mayday ?

Dans la plupart des zones maritimes, un garde-côte ou une station radio côtière (CRS) est à l'écoute sur le canal 16 et en DSC, et est de loin le mieux placé pour prendre les choses en main — il peut mobiliser des canots de sauvetage, des hélicoptères et les navires à proximité. Ainsi, lorsque vous entendez un Mayday, laissez-lui d'abord le temps d'accuser réception.

Répondez vous-même lorsque :

• Aucune station côtière ni garde-côte n'accuse réception du Mayday après environ cinq minutes — la recommandation standard RYA / GMDSS est d'attendre à peu près cinq minutes avant d'intervenir — et
• Vous avez reçu l'appel et pouvez soit aider, soit le relayer.

Comment accuser réception d'un Mayday

Si vous répondez, faites court et utilisez le format correct. Vous confirmez l'avoir entendu :

Ensuite, si vous le pouvez, contactez le garde-côte et transmettez tout ce que vous avez noté. Si vous êtes proche et en mesure d'aider, indiquez-lui votre position, votre vitesse et votre heure estimée d'arrivée afin qu'il puisse coordonner.

Émettre un MAYDAY RELAY

Un MAYDAY RELAY est la façon de donner l'alerte pour le compte de quelqu'un d'autre. Utilisez-le lorsque :

• Vous voyez ou apprenez l'existence d'un navire en détresse qui ne peut pas émettre lui-même (pas de radio en état de marche, ou vous êtes témoin d'un incident) ; ou
• Vous avez entendu un Mayday auquel aucune station côtière n'a accusé réception, et vous craignez que les autorités ne l'aient pas reçu.

Le silence radio — les mots SEELONCE

Le trafic de détresse ne doit pas être interrompu ; c'est pourquoi la procédure radio COLREG/GMDSS utilise un ensemble d'expressions d'origine française pour contrôler la fréquence. Vous devez les reconnaître et vous y conformer :

Si vous entendez SEELONCE MAYDAY, restez entièrement à l'écart de la fréquence à moins de faire partie du trafic de détresse.

S'il arrive sous forme d'alerte de détresse DSC

Sur un poste équipé du DSC, une alerte de détresse peut arriver d'abord sous forme d'alarme et d'alerte à l'écran avant tout appel en phonie. Voici comment la traiter :

Votre devoir d'assistance

Entendre une détresse n'est pas un événement de spectateur. En vertu du droit maritime international établi de longue date — la convention SOLAS et le devoir du capitaine — un navire qui apprend que d'autres sont en détresse en mer doit se porter à leur secours à toute vitesse, dans la mesure où il peut le faire sans danger grave pour son propre navire, son équipage ou ses passagers.

Cette réserve compte : on ne vous demande pas de jeter vos propres personnes dans un grave danger. Mais vous ne pouvez pas ignorer une détresse à laquelle vous êtes véritablement en mesure de porter assistance. Si vous êtes proche et apte, faites connaître votre présence et vos intentions au garde-côte qui coordonne.

Et si c'est un PAN-PAN, pas un Mayday ?

Tous les appels ne sont pas des Mayday. PAN-PAN (prononcé trois fois) est le signal d'urgence — une situation sérieuse concernant la sécurité d'un navire ou d'une personne, mais pas un danger grave et imminent pour la vie. Un moteur en panne dérivant vers une côte sous le vent, une blessure légère nécessitant un avis, une personne tombée à la mer qui a été récupérée. Écoutez, notez et restez à l'écart, exactement comme pour un Mayday — mais comprenez que la priorité est d'un cran inférieure. SÉCURITÉ (le signal de sécurité) véhicule des avertissements de navigation ou de météo ; notez-les aussi.

Entraînez-vous aux procédures de détresse avant d'en avoir besoin

La raison pour laquelle un Mayday à 03h00 dans le brouillard se termine bien, c'est la répétition. Le cours VHF/SRC en ligne de SkipperCheck fait travailler l'ensemble complet des procédures de détresse, d'urgence et de routine — émettre et recevoir — sur un simulateur VHF/DSC réaliste, afin que les mots et la séquence deviennent un réflexe bien avant que vous en ayez besoin.

Questions fréquentes

Que dois-je faire si j'entends un MAYDAY à la radio ?

Cessez d'émettre et écoutez. Notez l'heure et inscrivez le nom du navire, sa position, la nature de la détresse, le nombre de personnes à bord et l'assistance requise. Laissez d'abord un garde-côte répondre ; si personne ne le fait et que vous pouvez aider ou relayer, accusez réception sur le canal 16 (« RECEIVED MAYDAY »), transmettez les détails au garde-côte et émettez un MAYDAY RELAY si l'alerte n'a pas atteint les autorités. Gardez le canal 16 libre.

Dois-je répondre immédiatement à un MAYDAY ?

Non — laissez d'abord du temps aux stations à terre. Un garde-côte ou une station radio côtière est le mieux placé pour coordonner les secours et accusera normalement réception. La recommandation standard RYA/GMDSS est d'attendre environ cinq minutes ; répondez vous-même uniquement si aucune station à terre ne répond dans ce délai et que vous êtes en mesure d'aider ou de relayer l'appel.

Quelle est la différence entre MAYDAY et MAYDAY RELAY ?

MAYDAY signifie que votre propre navire est en danger grave et imminent. MAYDAY RELAY signifie que vous transmettez une détresse pour le compte d'un autre navire — par exemple un navire qui ne peut pas émettre, ou dont vous avez entendu le Mayday sans que personne n'en accuse réception. Le mot « RELAY » vous identifie comme le messager, et non comme le sinistré.

Que signifie SEELONCE MAYDAY et que dois-je faire ?

SEELONCE MAYDAY impose le silence radio sur la fréquence de détresse afin que le trafic de détresse ne soit pas interrompu. Il est employé par le navire en détresse ou par la station qui contrôle l'incident. Si vous l'entendez, restez à l'écart de la fréquence à moins de faire partie du trafic de détresse. SEELONCE FEENEE signale que la détresse est terminée et que le trafic normal peut reprendre.

Dois-je accuser réception d'une alerte de détresse DSC ?

Pas par DSC. Coupez l'alarme, passez sur le canal 16 et écoutez — un garde-côte devrait accuser réception par DSC, et un navire qui le fait peut empêcher l'alerte d'atteindre les autorités. Si aucune station côtière ne répond après environ cinq minutes et que vous pouvez aider, accusez réception par phonie sur le canal 16 et contactez le garde-côte par phonie. En VHF, vous n'émettez pas de relais de détresse DSC.

Suis-je légalement tenu d'aider un navire en détresse ?

Oui — le droit maritime international (la convention SOLAS et le devoir du capitaine) exige qu'un navire qui apprend que d'autres sont en détresse se porte à leur secours dans la mesure où il peut le faire sans danger grave pour lui-même, son équipage ou ses passagers. Vous n'êtes pas tenu de mettre en danger vos propres personnes, mais vous ne pouvez pas ignorer une détresse à laquelle vous êtes en mesure de porter assistance.

Lectures complémentaires

• Comment émettre un appel de détresse MAYDAY en VHF marine — l'autre côté : en émettre un soi-même
• Short Range Certificate (SRC) — guide complet — la qualification VHF marine
• Cours vidéo de voile gratuits — VHF, COLREG, signaux de détresse et plus encore
• Glossaire maritime — termes de VHF, de COLREG et de navigation