Qué hacer si escuchas un MAYDAY en la radio VHF

Enviar un Mayday está bien ensayado en cualquier curso de VHF — pero ¿y el otro lado de la radio? Esto es exactamente lo que debes hacer cuando eres tú quien escucha una llamada de socorro: cómo escuchar y anotarla, cuándo responder, cómo retransmitirla y qué espera de ti la ley.

Los primeros segundos — escuchar y anotar

Un Mayday casi siempre llega sin previo aviso, en el Canal 16 (o como una alerta DSC que te envía allí). El impulso instintivo es coger el micro y responder. Resístelo un momento. Las dos cosas más útiles que puedes hacer en los primeros segundos son sencillas:

• Deja de transmitir. No abras el canal 16 para nada rutinario — podrías pisar la comunicación de socorro.
• Escucha y anota. Un mensaje de socorro está cargado de información que necesitan los equipos de rescate. Ahora eres un testigo; captúralo.

Anota la hora de inmediato — es importante para la coordinación del rescate y para tu cuaderno de bitácora.

Qué anotar

Ten una libreta junto a la radio. Mientras escuchas, captura todo lo que puedas de esto — puede que tú seas quien reciba con mayor claridad una transmisión débil o presa del pánico:

¿Quién debe responder al Mayday?

En la mayoría de las zonas marítimas hay un servicio de guardacostas o una estación costera (CRS) a la escucha en el Canal 16 y en DSC, y es con diferencia quien está en mejor posición para hacerse cargo — pueden movilizar lanchas de salvamento, helicópteros y buques cercanos. Por eso, cuando escuches un Mayday, dales tiempo para que acusen recibo primero.

Responde tú mismo cuando:

• Ninguna estación costera ni servicio de guardacostas acuse recibo del Mayday tras unos cinco minutos — la pauta habitual de la RYA / GMDSS es esperar aproximadamente cinco minutos antes de intervenir — y
• Tú recibiste la llamada y puedes o bien prestar ayuda o bien retransmitirla.

Cómo acusar recibo de un Mayday

Si respondes, hazlo breve y usa el formato correcto. Estás confirmando que lo has escuchado:

Después, si puedes, contacta con el servicio de guardacostas y transmite todo lo que hayas anotado. Si estás cerca y en condiciones de ayudar, indícales tu posición, velocidad y hora estimada de llegada para que puedan coordinar.

Enviar un MAYDAY RELAY

Un MAYDAY RELAY es la forma de dar la alarma en nombre de otra persona. Úsalo cuando:

• Veas o tengas noticia de una embarcación en peligro que no puede transmitir por sí misma (sin radio operativa, o porque eres testigo de un incidente); o
• Hayas escuchado un Mayday del que ninguna estación costera ha acusado recibo y temas que las autoridades no lo hayan recibido.

Silencio radioeléctrico — las palabras SEELONCE

El tráfico de socorro no debe interrumpirse, por lo que el procedimiento radioeléctrico COLREG/GMDSS emplea un conjunto de frases derivadas del francés para controlar la frecuencia. Debes reconocerlas y obedecerlas:

Si escuchas SEELONCE MAYDAY, mantente completamente fuera de la frecuencia a menos que formes parte del tráfico de socorro.

Si llega como alerta de socorro DSC

En un equipo con DSC, una alerta de socorro puede llegar primero como una alarma y una alerta en pantalla antes de cualquier llamada de voz. Trátala así:

Tu deber de asistencia

Escuchar una emergencia no es un acto de espectador. Conforme al derecho marítimo internacional de larga tradición — el Convenio SOLAS y el deber del capitán — toda embarcación que tenga conocimiento de que otras están en peligro en el mar debe dirigirse a toda velocidad en su auxilio, en la medida en que pueda hacerlo sin grave peligro para su propia embarcación, tripulación o pasaje.

Esa salvedad importa: no se te pide que arrojes a tu propia gente a un peligro grave. Pero no puedes ignorar una emergencia en la que realmente puedes ayudar. Si estás cerca y en condiciones, da a conocer tu presencia e intenciones al servicio de guardacostas que coordina el rescate.

¿Y si es un PAN-PAN, no un Mayday?

No toda llamada es un Mayday. PAN-PAN (dicho tres veces) es la señal de urgencia — una situación grave relativa a la seguridad de una embarcación o de una persona, pero no un peligro grave e inminente para la vida. Un motor averiado a la deriva hacia una costa de sotavento, una lesión leve que requiere asesoramiento, una persona que cayó al agua y ya ha sido recuperada. Escucha, anota y mantente fuera del canal, exactamente igual que con un Mayday — pero entiende que la prioridad es un nivel inferior. SÉCURITÉ (la señal de seguridad) transmite avisos de navegación o meteorológicos; anótalos también.

Practica los procedimientos de socorro antes de necesitarlos

La razón por la que un Mayday a las 03:00 entre niebla acaba bien es el ensayo. El curso VHF/SRC en línea de SkipperCheck practica el conjunto completo de procedimientos de socorro, urgencia y rutina — tanto enviar como recibir — en un simulador realista de VHF/DSC, de modo que las palabras y la secuencia sean memoria muscular mucho antes de que las necesites.

Preguntas frecuentes

¿Qué debo hacer si escucho un MAYDAY en la radio?

Deja de transmitir y escucha. Anota la hora y apunta el nombre de la embarcación, su posición, la naturaleza de la emergencia, el número de personas a bordo y la asistencia requerida. Deja que un servicio de guardacostas responda primero; si nadie lo hace y puedes ayudar o retransmitir, acusa recibo en el Canal 16 ("RECIBIDO MAYDAY"), transmite los datos al servicio de guardacostas y envía un MAYDAY RELAY si la alarma no ha llegado a las autoridades. Mantén el Canal 16 libre.

¿Debo responder a un MAYDAY de inmediato?

No — da tiempo primero a las estaciones de tierra. Un servicio de guardacostas o una estación costera está en mejor posición para coordinar el rescate y normalmente acusará recibo. La pauta habitual de la RYA/GMDSS es esperar unos cinco minutos; responde tú mismo solo si ninguna estación de tierra responde en ese tiempo y estás en condiciones de prestar ayuda o de retransmitir la llamada.

¿Cuál es la diferencia entre MAYDAY y MAYDAY RELAY?

MAYDAY significa que tu propia embarcación está en peligro grave e inminente. MAYDAY RELAY significa que estás transmitiendo una emergencia en nombre de otra embarcación — por ejemplo una que no puede transmitir, o cuyo Mayday escuchaste pero del que nadie acusó recibo. La palabra "RELAY" te identifica como el mensajero, no el siniestrado.

¿Qué significa SEELONCE MAYDAY y qué debo hacer?

SEELONCE MAYDAY impone silencio radioeléctrico en la frecuencia de socorro para que el tráfico de socorro no se interrumpa. Lo emplea la embarcación en peligro o la estación que controla el incidente. Si lo escuchas, mantente fuera de la frecuencia a menos que formes parte del tráfico de socorro. SEELONCE FEENEE indica que la emergencia ha terminado y que puede reanudarse el trabajo normal.

¿Debo acusar recibo de una alerta de socorro DSC?

No por DSC. Silencia la alarma, cambia al Canal 16 y escucha — un servicio de guardacostas debería acusar recibo por DSC, y que un buque lo haga puede impedir que la alerta llegue a las autoridades. Si ninguna estación costera responde tras unos cinco minutos y puedes ayudar, acusa recibo por voz en el Canal 16 y contacta con el servicio de guardacostas por voz. En VHF no se envía una retransmisión de socorro DSC.

¿Estoy legalmente obligado a ayudar a una embarcación en peligro?

Sí — el derecho marítimo internacional (SOLAS y el deber del capitán) exige que toda embarcación que tenga conocimiento de que otras están en peligro se dirija en su auxilio en la medida en que pueda hacerlo sin grave peligro para sí misma, su tripulación o su pasaje. No estás obligado a poner en peligro a tu propia gente, pero no puedes ignorar una emergencia en la que puedes ayudar.

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