Comment lire une carte marine : guide du débutant

Une carte marine concentre une énorme quantité d'informations sur une seule feuille — profondeurs, dangers, feux, forme de la côte. Ce guide vous montre comment la lire : l'échelle, le quadrillage lat/long, la bonne manière de mesurer les distances, les profondeurs et le zéro des cartes, et les symboles les plus importants.

Qu'est-ce qu'une carte marine

Une carte marine est une carte à l'échelle d'une zone maritime produite par un service hydrographique national (comme les cartes de l'Amirauté du UK Hydrographic Office, ou la NOAA aux États-Unis). Contrairement à une carte routière, elle se concentre sur ce qui se trouve sous et autour de l'eau : profondeurs, nature du fond, roches et épaves, feux et bouées, informations sur les marées et trait de côte. Même à l'ère des lecteurs de cartes électroniques, savoir lire la carte — papier ou électronique — reste le fondement d'une navigation sûre.

L'échelle de la carte

L'échelle vous indique l'étendue couverte par une carte et avec quel niveau de détail :

• Les cartes à petite échelle (par ex. 1:150 000) couvrent une grande zone avec moins de détails — pour la préparation de traversée et la navigation hauturière.
• Les cartes à grande échelle (par ex. 1:7 500) couvrent une petite zone avec de nombreux détails — pour les ports, les approches et le pilotage.

Latitude, longitude et position

La position sur une carte est donnée en latitude (nord/sud de l'équateur, 0°–90°) et en longitude (est/ouest du méridien de Greenwich, 0°–180°). Chaque degré se divise en 60 minutes, et les minutes en décimales ou en secondes.

• La latitude se lit sur les bords gauche et droit de la carte.
• La longitude se lit en haut et en bas.
• Pour reporter une position, suivez l'horizontale depuis la latitude et la verticale depuis la longitude jusqu'à leur intersection.

Mesurer les distances

C'est l'habitude de travail sur carte la plus importante, et celle que les débutants ratent le plus souvent :

Comme l'échelle des latitudes elle-même s'étire légèrement vers les pôles sur une carte de Mercator, reportez toujours la distance sur la partie de l'échelle des latitudes la plus proche de l'endroit que vous mesurez.

Profondeurs, hauteurs d'assèchement et zéro des cartes

• Sondes — les chiffres dans l'eau sont des profondeurs sous le zéro des cartes, en mètres sur les cartes modernes.
• Zéro des cartes — généralement la plus basse mer astronomique (LAT). Profondeur réelle = profondeur portée + hauteur de la marée.
• Hauteurs d'assèchement — un chiffre souligné est la hauteur dont un élément assèche (découvre) au-dessus du zéro à basse mer.
• Courbes de niveau (isobathes) — des lignes reliant des profondeurs égales, teintées pour indiquer les eaux peu profondes, vous donnent la forme du fond marin d'un coup d'œil.
• Hauteurs — les chiffres sur la terre, les feux ou les ponts sont des hauteurs au-dessus d'un niveau de référence d'altitude (souvent le niveau moyen des pleines mers de vive-eau).

Symboles et abréviations

Les cartes utilisent un langage de symboles standardisé. En voici quelques-uns que vous utiliserez constamment :

La référence complète pour les cartes de l'Amirauté est NP5011 (Chart 5011), « Symbols and Abbreviations ». Gardez-en un exemplaire à bord jusqu'à ce que les symboles courants deviennent automatiques.

La rose des vents

La rose des vents imprimée sur la carte indique le nord vrai (couronne extérieure) et le nord magnétique (couronne intérieure), avec la déclinaison magnétique locale et l'année où elle a été mesurée. Utilisez-la pour convertir les relèvements entre le vrai et le magnétique lorsque vous tracez des routes ou prenez des relèvements pour fixer votre position.

Questions fréquentes

Comment mesure-t-on une distance sur une carte marine ?

Utilisez l'échelle des latitudes sur les côtés — une minute de latitude équivaut à un mille nautique. N'utilisez jamais l'échelle des longitudes, car les méridiens convergent vers les pôles et ne représentent pas une distance constante.

Que signifient les chiffres sur une carte marine ?

Les chiffres dans l'eau sont des sondes — profondeur sous le zéro des cartes en mètres. Les chiffres soulignés sont des hauteurs d'assèchement (au-dessus du zéro). Les chiffres sur la terre ou à côté des structures sont généralement des hauteurs au-dessus d'un niveau de référence d'altitude.

Quelle est la différence entre cartes à grande échelle et à petite échelle ?

Les cartes à grande échelle montrent une petite zone avec beaucoup de détails (ports, pilotage) ; les cartes à petite échelle montrent une grande zone avec moins de détails (préparation de traversée). « Grande échelle, grand détail » — naviguez sur la carte à la plus grande échelle disponible pour l'endroit où vous vous trouvez.

Où trouver la signification des symboles cartographiques ?

Pour les cartes de l'Amirauté, la publication NP5011 (« Chart 5011 ») répertorie chaque symbole et abréviation. Les autres services hydrographiques publient des équivalents. Gardez-en un exemplaire à bord jusqu'à ce que les symboles courants deviennent une seconde nature.

À lire aussi

• Détermination de la position et le point par relèvements successifs — transformer des relèvements en une position sur la carte
• Comprendre les marées — zéro des cartes et hauteur de la marée
• Leçons vidéo de voile gratuites — travail sur carte, marées, balisage et plus
• Glossaire maritime — termes de navigation et COLREG