Comment émettre un appel de détresse MAYDAY sur une radio VHF marine

Un MAYDAY est l'appel le plus grave que vous ferez jamais depuis un navire. Ce guide détaille la procédure exacte — canal, mots, ordre, quoi dire si vous oubliez — pour que vous puissiez l'exécuter correctement le pire jour de votre vie de navigateur. Avec un simulateur VHF/DSC interactif gratuit en bas de page, pour vous entraîner en toute sécurité jusqu'à ce que votre main cesse de trembler.

Publié le 14 mai 2026 · 8 min de lecture · Relu par les instructeurs maritimes de SkipperCheck

Quand émettre un MAYDAY (et pas un PAN-PAN, ni un SÉCURITÉ)

Le Règlement des radiocommunications de l'UIT définit le MAYDAY comme un appel indiquant qu'une station ou une personne est menacée par un danger grave et imminent et demande une assistance immédiate. En clair : quelqu'un risque de mourir, ou le navire risque d'être perdu, très bientôt, sans secours.

Il existe trois catégories d'appels de sécurité en VHF marine, et elles ne sont pas interchangeables :

• MAYDAY — danger grave et imminent pour la vie ou le navire. Exemples : navire qui coule, en feu, abandon du navire, personne à la mer dans des conditions menaçant la vie. Déclenche la réponse la plus élevée possible et impose le silence sur le canal 16 pour le seul trafic de détresse (SEELONCE MAYDAY).
• PAN-PAN — urgence. Situation sérieuse mais ne menaçant pas immédiatement la vie. Exemples : conseil médical requis, panne moteur dans des eaux fréquentées, perte du gouvernail, dérive dans un rail de navigation. Les stations côtières répondront et pourront organiser un remorquage ou un avis médical.
• SÉCURITÉ — sécurité. Diffusion d'un danger pour la navigation ou d'un avertissement météo à tous les navires. Exemples : conteneurs perdus aperçus, bouée de navigation manquante, avis de coup de vent.

Sous-évaluer la situation peut retarder les secours. En cas de doute, émettez un MAYDAY — les garde-côtes préfèrent répondre à un MAYDAY de précaution plutôt que d'en manquer un véritable.

Étape 1 — Appuyez sur le bouton de détresse DSC

Les radios VHF marines modernes équipées de l'Appel Sélectif Numérique (DSC) disposent d'un bouton DISTRESS rouge protégé sur la face avant. En l'actionnant, elles envoient une alerte numérique automatisée sur le canal 70 contenant votre MMSI et (si la radio est reliée à un GPS) votre position, puis basculent automatiquement sur le canal 16 pour le suivi en phonie.

• Soulevez le cache rouge. Il existe précisément pour éviter les appuis accidentels.
• Maintenez enfoncé pendant au moins 5 secondes. La plupart des radios affichent un décompte et émettent une tonalité. Un simple appui bref ne déclenchera pas l'alerte — c'est intentionnel.
• L'alerte se répète automatiquement toutes les 3,5 à 4,5 minutes jusqu'à ce qu'une station côtière envoie un accusé de réception numérique, vous n'avez donc pas besoin de réappuyer.
• Si le menu de votre radio propose une sélection de la nature de la détresse (incendie, envahissement, naufrage, abandon, homme à la mer, abordage, échouement), choisissez l'option la plus proche avant le maintien de 5 secondes. Si vous n'avez pas le temps, l'alerte « non désignée » par défaut est toujours valable (Article 47 du Règlement des radiocommunications de l'UIT).

Étape 2 — Passez sur le canal 16 et vérifiez la puissance

Si votre radio dispose du DSC, elle devrait basculer automatiquement sur le canal 16 après l'alerte. Sinon, sélectionnez le canal 16 manuellement. Vérifiez :

• Puissance : HI (25 W) — portée maximale vers les stations côtières et les autres navires. Certaines radios reviennent par défaut sur LO (1 W) pour les appels à courte portée ; repassez sur HI pour la détresse.
• Volume : audible — vous devez entendre la réponse. Le stress peut vous faire oublier les réglages de base ; vérifiez donc le SQL (squelch) et le VOL.
• Micro en main, PTT prête — entraînez-vous à appuyer sur la PTT, à attendre une seconde le temps que la radio se stabilise, puis à parler. La première seconde de toute émission est souvent perdue.

Étape 3 — Dites MAYDAY MAYDAY MAYDAY + séquence UIT

Le MAYDAY en phonie suit un ordre fixe. Mémorisez-le. Sous l'effet du stress, vous oublierez des parties — mais répéter l'ordre à l'avance augmente fortement vos chances de tout dire.

1. « MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY » — trois fois. Déclenche le silence sur le canal 16 (SEELONCE MAYDAY) et signale une véritable détresse.
2. « ICI [nom du navire], [nom du navire], [nom du navire] » — le nom du navire prononcé trois fois pour que l'indicatif soit sans équivoque.
3. « MMSI [numéro à 9 chiffres] » — s'il est connu. Les stations côtières le confrontent à l'alerte DSC et à la base de données de la licence radio du navire.
4. « MAYDAY, [nom du navire] » — courte répétition pour toute station ayant manqué l'ouverture.
5. POSITION — latitude et longitude, ou relèvement et distance par rapport à une marque de navigation / un port nommé. Exemple : « MA POSITION EST 56 30 5 NORD 021 45 3 EST » ou « POSITION À 5 MILLES NAUTIQUES AU SUD DE L'ENTRÉE DU PORT DE VENTSPILS. »
6. NATURE DE LA DÉTRESSE — ce qui se passe. En clair : « JE COULE », « EN FEU », « HOMME À LA MER », « VOIE D'EAU », « ABANDON DU NAVIRE », « ABORDAGE », « ÉCHOUEMENT. »
7. PERSONNES À BORD — le nombre. Exemple : « CINQ PERSONNES À BORD. »
8. TOUTE AUTRE INFORMATION UTILE — description du navire, radeau de survie mis à l'eau, EPIRB activée, blessés à bord, temps disponible avant le naufrage, etc.
9. « À VOUS » — indique que vous êtes à l'écoute d'une réponse. Relâchez la PTT.

Exemple complet d'appel MAYDAY

Voici un MAYDAY complet pour un voilier de 12 m, le Sirius, faisant une voie d'eau à 5 NM au sud de Ventspils :

Réponse de la station côtière (sous ~15 secondes) :

À partir de là, la station côtière coordonne les secours — en dépêchant un canot de sauvetage, un hélicoptère ou en déroutant des navires à proximité. Restez sur le canal 16, maintenez une veille permanente et répondez à toutes les instructions de la station côtière.

Erreurs courantes qui vous coûtent des minutes

• Sauter l'alerte DSC parce que vous êtes passé directement à la phonie. L'alerte DSC transmet numériquement votre position et votre MMSI en moins d'une seconde — bien plus vite que l'appel en phonie. Faites toujours les deux si vous êtes équipé.
• Appuyer sur la PTT avant que le micro ne se stabilise — la première seconde est souvent perdue. Appuyez, attendez une demi-seconde, puis parlez.
• Oublier le nombre de personnes à bord — les garde-côtes en ont besoin pour dimensionner la réponse. Si un hélicoptère est dépêché, l'effectif de l'équipage détermine le calcul de la charge utile.
• Dire « MAYDAY » deux fois au lieu de trois — trois fois est imposé par la procédure de l'UIT et reconnu par les systèmes automatisés des stations côtières.
• Confondre MAYDAY et PAN-PAN sous l'effet du stress — sous-évaluer retarde les secours. Si une vie est en danger, c'est un MAYDAY.
• Parler trop vite — les stations côtières notent les chiffres de la position et peuvent avoir besoin de les faire répéter. Énoncez chaque chiffre clairement : « CINQ SIX DEGRÉS TROIS ZÉRO VIRGULE CINQ MINUTES NORD » — et non « cinquante-six trente virgule cinq nord. »
• Déclencher la détresse par accident sans annulation — une alerte DSC involontaire est un événement de recherche et sauvetage quelque part. Si vous en déclenchez une par accident, annoncez immédiatement en phonie sur le canal 16 : « À TOUTES LES STATIONS, ICI [nom du navire], MMSI [numéro]. J'ANNULE MON MAYDAY DE [heure]. PAS DE DÉTRESSE. POSITION [votre position]. TERMINÉ. »

Après l'appel — ce qui se passe ensuite

1. Maintenez une veille permanente sur le canal 16. La station côtière peut avoir besoin de vérifier votre position, de demander des mises à jour de la situation ou de relayer des instructions des moyens de secours.
2. Restez à la radio, pas au téléphone portable. Les garde-côtes travaillent par VHF ; passer au téléphone portable crée des silos d'information.
3. Écoutez le SEELONCE MAYDAY — la station côtière impose le silence radio sur le canal 16 pour le seul trafic de détresse. Les autres navires cessent les appels courants.
4. Préparez-vous au transfert vers les moyens de secours — radeau de survie prêt, gilets de sauvetage enfilés, EPIRB armée (ou déjà activée), sac de survie près de la descente.
5. Soyez prêt à relayer les informations aux secours en approche — votre couleur, le sens de votre dérive, les blessés, toute personne à l'eau. Les hélicoptères et les canots de sauvetage utilisent le contact visuel une fois sur zone.
6. Si la situation s'améliore et que l'assistance n'est plus nécessaire, la station côtière diffusera SEELONCE FEENEE pour lever le silence radio. Ne le levez pas de vous-même.

S'entraîner sans alerter les garde-côtes

Le meilleur moment pour apprendre la procédure MAYDAY n'est pas à 03h00 avec de la fumée dans la cabine. La procédure doit devenir un réflexe avant que vous n'en ayez jamais besoin.

SkipperCheck propose un simulateur VHF/DSC interactif gratuit dans votre navigateur — même interface radio réaliste, même bouton de détresse DSC, même protocole en phonie — pour que vous puissiez répéter l'intégralité du MAYDAY sans contacter aucune station côtière réelle. Le premier scénario du jeu de démonstration gratuit est exactement celui-ci : un appel MAYDAY en phonie depuis un navire qui coule. Appuyez sur la PTT, lisez à voix haute, écoutez la station côtière simulée répondre.

Pour la bibliothèque complète de 15 scénarios — incluant le Mayday Relay, les appels DSC courants, le Pan-Pan pour panne moteur et la réception d'alertes de détresse DSC entrantes — combinée au cours en ligne du Certificat Restreint de Radiotéléphoniste (SRC), consultez le cours en ligne du Certificat VHF SRC (199 €, certificat délivré par NAUTICA SIA, conforme à la CEPT/ERC/REC 31-04 et au Règlement des radiocommunications de l'UIT).

FAQ

Quel canal dois-je utiliser pour un appel MAYDAY ?

Le canal 16 (156,800 MHz) est le canal international VHF de détresse, d'urgence et d'appel. Émettez le MAYDAY en phonie sur le canal 16. Si votre radio dispose du DSC, l'alerte numérique est envoyée automatiquement sur le canal 70 avant que la radio ne bascule automatiquement sur le canal 16 pour la phonie.

Combien de temps dois-je maintenir le bouton de détresse DSC ?

Maintenez-le enfoncé pendant au moins 5 secondes. La plupart des radios affichent un décompte et émettent une tonalité. L'alerte se répète ensuite automatiquement toutes les 3,5 à 4,5 minutes jusqu'à ce qu'une station côtière en accuse réception numériquement.

Dois-je dire MAYDAY deux fois ou trois fois ?

Trois fois. La triple répétition signale une véritable détresse (et non une urgence ou une simple sécurité), déclenche le silence sur le canal 16 (SEELONCE MAYDAY) imposé aux autres navires, et fournit aux stations côtières un identifiant sans équivoque.

Et si je n'ai pas de bouton de détresse DSC ?

Passez directement au MAYDAY en phonie sur le canal 16. Assurez-vous que la puissance d'émission est sur HI (25 W) pour une portée maximale. Retransmettez à intervalles d'une minute jusqu'à l'accusé de réception. Si le MMSI n'est pas disponible, omettez-le.

Quelle est la différence entre MAYDAY, PAN-PAN et SÉCURITÉ ?

MAYDAY concerne un danger grave et imminent — assistance immédiate requise. PAN-PAN concerne l'urgence — situation sérieuse mais ne menaçant pas immédiatement la vie (conseil médical, panne moteur dans des eaux fréquentées, perte du gouvernail). SÉCURITÉ concerne la sécurité — diffusion d'un danger pour la navigation ou d'un avertissement météo. Les trois ont priorité sur le trafic courant ; le MAYDAY a la priorité la plus élevée.

Puis-je m'entraîner à émettre un MAYDAY sans alerter les garde-côtes ?

Oui — utilisez un simulateur VHF marine. Le simulateur VHF/DSC gratuit de SkipperCheck propose 3 scénarios de démonstration (dont le MAYDAY en phonie) qui s'exécutent dans votre navigateur. Vous pouvez appuyer sur le bouton rouge de détresse DSC, entendre la tonalité d'alarme et répéter la procédure complète autant de fois que nécessaire sans contacter aucune station côtière réelle.

Et si je déclenche une alerte de détresse DSC par accident ?

Diffusez immédiatement une annulation en phonie sur le canal 16 : « À TOUTES LES STATIONS, ICI [nom du navire], MMSI [numéro]. J'ANNULE MON MAYDAY DE [heure]. PAS DE DÉTRESSE. POSITION [votre position]. TERMINÉ. » N'éteignez pas la radio — les garde-côtes auront besoin de confirmer l'annulation. Les alertes accidentelles sont fréquentes et ne sont pas sanctionnées ; ne pas en annuler une l'est, car cela détourne des moyens de secours.

Le certificat VHF SRC de SkipperCheck est-il accepté à l'international ?

L'acceptation est décidée par chaque pays, société de location, assureur ou autorité radio — et non par SkipperCheck. Le certificat est conforme à la CEPT/ERC/REC 31-04 et au Règlement des radiocommunications de l'UIT. Vérifiez auprès de votre autorité spécifique avant tout achat.

À lire également

• Le Certificat Restreint de Radiotéléphoniste (SRC) — le guide complet — ce qu'est le SRC, le programme, le format de l'examen, l'acceptation par pays et les obligations de remise à niveau.
• Simulateur VHF/DSC gratuit — entraînez-vous à cette procédure sur une radio VHF marine réaliste à l'écran.
• Glossaire maritime — termes VHF, COLREG, de navigation et de voile définis.