Regla 23 del COLREG explicada — Luces de los buques de propulsión mecánica en navegación

Una guía en lenguaje sencillo de la Regla 23 del COLREG: exactamente qué luces de navegación debe mostrar un buque de propulsión mecánica en navegación, por qué hay dos luces de tope y las opciones simplificadas para embarcaciones menores, aerodeslizadores y naves WIG.

¿Qué dice realmente la Regla 23?

La Regla 23 del COLREG — formalmente "Buques de propulsión mecánica en navegación" — define las luces y (por referencia) la identidad nocturna del buque más común que te encontrarás en el mar: un buque propulsado por maquinaria. Se sitúa al inicio del bloque de "luces y marcas" del COLREG (Reglas 20–31), y casi todas las demás reglas de luces se describen como una variación de la Regla 23.

Dominar bien la Regla 23 importa por dos motivos. Primero, debes mostrar tú mismo las luces correctas para que los demás puedan identificarte y evitarte. Segundo — y aquí es donde empiezan la mayoría de los abordajes en ciernes — debes interpretar correctamente las luces de otro buque para saber de qué tipo de buque se trata, lo que a su vez te dice quién cede el paso según la Regla 18.

La disposición estándar de luces

Regla 23(a): un buque de propulsión mecánica en navegación exhibirá —

• (i) una luz de tope a proa — una luz blanca que ilumina hacia delante y a cada banda en un arco de 225°;
• (ii) una segunda luz de tope a popa de la anterior y más alta que ella — obligatoria para los buques de 50 m o más; un buque de menos de 50 m puede mostrarla, pero no está obligado a ello;
• (iii) luces de costado — una luz roja a babor y una luz verde a estribor, cada una cubriendo 112,5° desde la proa hasta justo a popa del través;
• (iv) una luz de alcance — una luz blanca que ilumina hacia popa en un arco de 135°.

En conjunto, las luces de costado (2 × 112,5° = 225°) y la luz de alcance (135°) cubren los 360° completos alrededor del buque, mientras que la(s) luz(ces) de tope repite(n) los 225° de proa. Esa superposición es deliberada: permite que un observador deduzca el aspecto del buque — si lo ve de proa, atravesado o mostrándote su popa.

¿Por qué dos luces de tope?

La segunda luz de tope no es decoración. Como va montada a popa de la primera y más alta que ella, las dos luces te ofrecen una pista potente sobre el rumbo de un buque de noche y a distancia:

• Cuando las dos luces de tope blancas están verticalmente alineadas (una justo encima de la otra), el buque apunta directamente hacia ti — de proa.
• Cuando están bien separadas horizontalmente, lo estás viendo por el través — un aspecto de cruce.
• El sentido del desfase (cuál de las luces queda a la izquierda o a la derecha de la otra) te dice hacia dónde se dirige.

Por eso a los grandes buques se les exige llevar ambas luces: a las distancias a las que se detectan los superpetroleros y los portacontenedores, la pista de las dos luces de tope suele ser más clara que las luces de costado, que quizá aún no se distingan.

Opciones para embarcaciones menores (menos de 12 m, menos de 7 m)

La Regla 23(d) ofrece a los buques de propulsión mecánica más pequeños opciones simplificadas, reconociendo que una neumática (RIB) de 6 m no puede instalar un conjunto de tope adecuado de dos niveles:

Aerodeslizadores y naves WIG

Dos buques de propulsión mecánica especiales añaden una luz al conjunto de la Regla 23(a):

• Buque de colchón de aire (aerodeslizador) en modo sin desplazamiento — Regla 23(b) — añade una luz amarilla centelleante todo horizonte. Un aerodeslizador "volando" sobre su colchón de aire puede moverse y girar de forma impredecible, de modo que la luz amarilla centelleante advierte a los demás buques que le den un amplio margen.
• Nave WIG (Wing-In-Ground, de efecto suelo) — Regla 23(c) — solo cuando despega, ameriza o navega en vuelo próximo a la superficie, añade una luz roja centelleante todo horizonte de gran intensidad. El resto del tiempo, operando sobre el agua como nave de desplazamiento, una WIG muestra las luces normales de la Regla 23(a).

Propulsión mecánica frente a vela — interpretar las luces

Lo más útil que te aporta la Regla 23 es la capacidad de separar un buque de propulsión mecánica de un buque de vela por la noche — porque eso decide el orden de cesión del paso según la Regla 18.

Recuerda: un buque de vela que enciende su motor se convierte en un buque de propulsión mecánica según el COLREG en el instante en que el motor lo está propulsando — y entonces debe mostrar la(s) luz(ces) de tope y ajustarse a la Regla 23, no a la Regla 25, aunque mantenga las velas izadas. De día debe mostrar el cono de motor (Regla 25(e)).

Cómo se relaciona la Regla 23 con las Reglas 24–31

Casi todas las demás reglas de luces se construyen sobre la base de la Regla 23:

• Regla 24 — Buques remolcando y empujando: un buque remolcador sustituye la única luz de tope por dos (o tres) en línea vertical, y añade una luz de remolque amarilla.
• Regla 25 — Buques de vela y embarcaciones de remo: luces de costado y luz de alcance, sin luz de tope; opcionalmente roja sobre verde en el tope.
• Regla 26 — Buques de pesca: verde sobre blanca (arrastre) o roja sobre blanca (otra pesca), más luces al estilo de la Regla 23 cuando navegan con arrancada.
• Regla 27 — Buques sin gobierno y con capacidad de maniobra restringida: dos luces rojas (sin gobierno) o roja-blanca-roja (capacidad de maniobra restringida) todo horizonte, más las luces de la Regla 23 cuando navegan con arrancada.
• Regla 28 — Buques restringidos por su calado: tres luces rojas todo horizonte además de las luces de la Regla 23.

Dicho de otro modo: domina primero la Regla 23 y el resto de las reglas de luces pasan a ser "Regla 23 más una señal".

Consejos de examen y confusiones habituales

La Regla 23 aparece en los exámenes de Day Skipper, Coastal Skipper, Yachtmaster y de cubierta STCW — a menudo como pregunta de reconocimiento nocturno de luces. Donde los candidatos pierden puntos:

• Olvidar el umbral de 50 m. La segunda luz de tope es obligatoria solo a partir de 50 m. Por debajo es opcional — muchos buques de menos de 50 m la llevan de todos modos.
• Confundir la "luz blanca todo horizonte" con una luz de tope. En una embarcación menor, la única luz blanca todo horizonte sustituye tanto a la luz de tope como a la luz de alcance — no es una luz de tope, y el buque sigue siendo de propulsión mecánica.
• Suponer que la ausencia de luz de tope indica un problema. La ausencia de luz de tope suele significar un buque de vela (Regla 25), no uno de propulsión mecánica con una avería.
• Pasar por alto el centelleo amarillo del aerodeslizador. Luz amarilla centelleante todo horizonte = aerodeslizador en modo sin desplazamiento, no una señal de uso especial.
• Tratar el "vela más motor" como un buque de vela. Bajo motor es un buque de propulsión mecánica y muestra las luces de la Regla 23, con velas o sin ellas.

Practica el reconocimiento de luces en el simulador

Leer las luces en un libro es una cosa; identificarlas en una imagen de puente nocturna en movimiento y a distancia es otra. El simulador de puente AIS / radar / COLREG de SkipperCheck entrena exactamente esto — incluidos escenarios específicos de luces de buques de propulsión mecánica:

• Luces de buque de propulsión mecánica — la base de la Regla 23(a)
• Buque de propulsión mecánica frente a buque de vela — distínguelos por sus luces
• Luces de buque remolcador — la Regla 24 sobre la Regla 23
• Luces de fondeo — Regla 30, a modo de contraste

El simulador forma parte del Curso de Reciclaje para Patrones. Los escenarios de demostración gratuitos te permiten probar antes la interfaz del puente.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la Regla 23 del COLREG?

La Regla 23 — "Buques de propulsión mecánica en navegación" — establece las luces que debe exhibir un buque de propulsión mecánica: una luz de tope a proa, una segunda luz de tope más alta a popa (obligatoria a partir de 50 m), luces de costado (roja a babor / verde a estribor) y una luz de alcance. Los aerodeslizadores y las naves WIG añaden una luz centelleante; las embarcaciones menores tienen opciones simplificadas.

¿Cuántas luces de tope muestra un buque de propulsión mecánica?

A 50 metros o más, dos — una a proa y una segunda a popa y más alta. Por debajo de 50 metros, al menos una a proa; la segunda es opcional. La disposición de dos luces ayuda a apreciar el rumbo y el aspecto de un buque de noche.

¿Qué luces muestra un buque de propulsión mecánica de menos de 12 metros?

Según la Regla 23(d), un buque de propulsión mecánica de menos de 12 m puede mostrar una luz blanca todo horizonte más luces de costado en lugar del conjunto completo de luz de tope y luz de alcance. Un buque de menos de 7 m con una velocidad máxima de 7 nudos o menos puede mostrar únicamente una luz blanca todo horizonte y, si es posible, luces de costado.

¿Qué luz adicional muestra un aerodeslizador?

Un buque de colchón de aire en modo sin desplazamiento muestra una luz amarilla centelleante todo horizonte además de sus luces normales de la Regla 23(a). Una nave WIG que despega, ameriza o navega en vuelo próximo a la superficie muestra una luz roja centelleante todo horizonte de gran intensidad.

¿Cómo distingo de noche un buque de propulsión mecánica de un buque de vela?

Busca la luz de tope blanca. Un buque de propulsión mecánica muestra una o dos luces de tope más luces de costado y una luz de alcance. Un buque de vela muestra luces de costado y una luz de alcance, pero ninguna luz de tope. Un velero a motor (con el motor engranado) cuenta como buque de propulsión mecánica y debe mostrar luces de tope.

¿Se aplica la Regla 23 a un velero a motor?

Sí. En el momento en que el motor de un velero lo está propulsando, es un buque de propulsión mecánica a efectos del COLREG y debe mostrar las luces de la Regla 23 — incluso con las velas izadas. De día muestra el cono de motor, con el vértice hacia abajo (Regla 25(e)).

Lecturas relacionadas

• Regla 24 del COLREG explicada — Luces de buques remolcando y empujando — la regla siguiente
• Regla 18 del COLREG explicada — Obligaciones entre buques — quién cede el paso a quién
• Certificado de Operador Restringido (SRC) — Guía completa — la titulación de VHF marina
• Glosario náutico — términos de vela, COLREG, VHF y navegación