Regla 18 del COLREG explicada — Responsabilidades entre buques

Guía en lenguaje claro sobre la Regla 18 del COLREG, la regla que decide quién cede el paso cuando se encuentran dos tipos de buque distintos. Propulsión mecánica, vela, pesca, RAM, NUC, CBD, hidroavión: el orden de prioridad en el mar, con las excepciones de las Reglas 9, 10 y 13 explicadas.

¿Qué dice realmente la Regla 18?

La Regla 18 del COLREG —titulada formalmente «Responsabilidades entre buques»— es la regla que resuelve qué buque cede el paso cuando se encuentran dos tipos de buque distintos. Existe porque buques con capacidades y limitaciones diferentes no pueden tratarse razonablemente de la misma manera al decidir cómo evitar un abordaje. Un petrolero cargado no puede esquivar a una embarcación de vela ligera del mismo modo que esta puede esquivar al petrolero.

La Regla 18 establece una jerarquía de prioridad: cuanto más restringida está la capacidad de maniobra de un buque, mayor es su prioridad. Un buque de propulsión mecánica en navegación tiene la mayor libertad de maniobra, así que tiene la prioridad más baja: cede el paso a casi todos. Un buque sin gobierno no tiene ninguna capacidad de maniobra, así que tiene la prioridad más alta: todos le ceden el paso.

La jerarquía de prioridad de la Regla 18 (el orden de prioridad)

Ordenada desde la prioridad más baja (cede el paso a casi todos) hasta la prioridad más alta (casi todos se mantienen apartados de él):

Un buque restringido por su calado (CBD) queda fuera de esta escala sencilla. Es un PDV, así que por la Regla 18(a) cedería el paso a la vela, la pesca, el RAM y el NUC. Pero la Regla 18(d) añade que los demás buques deben evitar estorbar su paso seguro. Eso convierte al CBD, en la práctica, en una categoría especial: los buques más pequeños y maniobrables se mantienen apartados de él, mientras que él aún debe ceder el paso al RAM y al NUC.

Regla 18(a) — Responsabilidades del buque de propulsión mecánica

El texto de la Regla 18(a) (parafraseado para mayor claridad): un buque de propulsión mecánica en navegación se mantendrá apartado de:

• (i) un buque sin gobierno;
• (ii) un buque con capacidad de maniobra restringida;
• (iii) un buque dedicado a la pesca;
• (iv) un buque de vela.

Esta es la regla en la que piensa la mayoría de los patrones de yate cuando recuerdan que «el motor cede el paso a la vela». Pero fíjate en que va mucho más allá de la vela. Un yate de propulsión mecánica que se encuentra con un arrastrero halando las redes, con un buque cablero o con un mercante a la deriva por una avería de gobierno debe mantenerse apartado de todos ellos.

Ejemplo práctico: navegas a motor en un yate a motor de 12 m a 8 nudos. Por delante, un velero de 9 m está en rumbo de colisión. La Regla 18(a)(iv) te coloca a ti, el PDV, en la posición de ceder el paso, siempre que no prevalezca ninguna regla de alcance, canal angosto o DST. Alteras tu rumbo o tu velocidad con antelación y de forma clara (Regla 8) y pasas con seguridad por la popa del buque de vela.

Regla 18(b) — Responsabilidades del buque de vela

Un buque de vela en navegación se mantendrá apartado de:

• (i) un buque sin gobierno;
• (ii) un buque con capacidad de maniobra restringida;
• (iii) un buque dedicado a la pesca.

La «preferencia de paso» no existe en el COLREG, y la Regla 18(b) es una de las que lo demuestran. Un velero que se encuentra con un arrastrero —aunque este vaya a vela— debe cederle el paso al arrastrero, aun llevando vela izada. Las operaciones de pesca del arrastrero restringen su capacidad de maniobra; la condición de vela libre del velero no.

Ejemplo práctico: navegando de día en una embarcación de vela ligera de 7 m, avistas un arrastrero remolcando un arte de arrastre de vara a una milla por tu amura de babor. La Regla 18(b)(iii) te coloca en la posición de ceder el paso. Alteras el rumbo para pasar bien apartado del arrastrero y (algo importante) apartado de cualquier arte remolcado que se extienda por detrás de él; las luces y marcas de la Regla 26 dan pistas sobre el alcance del arte del arrastrero.

Regla 18(c) — Responsabilidades del buque de pesca

Un buque dedicado a la pesca, cuando esté en navegación, se mantendrá apartado, en la medida de lo posible, de:

• (i) un buque sin gobierno;
• (ii) un buque con capacidad de maniobra restringida.

Fíjate en la expresión «en la medida de lo posible»: los buques de pesca están a su vez condicionados por su arte y sus operaciones, así que la exigencia de mantenerse apartado es más suave que para los PDV y los buques de vela. Pero la prioridad es inequívoca: la pesca cede el paso al RAM y al NUC.

Regla 18(d) — Buque restringido por su calado (CBD)

La Regla 18(d) es algo diferente. Dice: «Todo buque que no sea un buque sin gobierno o un buque con capacidad de maniobra restringida evitará, si las circunstancias del caso lo permiten, estorbar el paso seguro de un buque restringido por su calado que exhiba las señales de la Regla 28.»

Así que el CBD está protegido, pero solo hasta el nivel del RAM y del NUC, que siguen teniendo prioridad sobre él. Un VLCC cargado que transita por un canal de aguas profundas a través de aguas circundantes someras exhibe las luces de la Regla 28 (tres rojas, en vertical) y la marca de cilindro; los demás PDV, buques de vela y buques de pesca evitan estorbarle. Pero un buque NUC o RAM no tiene que cederle el paso.

Regla 18(e) — Hidroaviones y naves WIG

Regla 18(e): «Un hidroavión en el agua se mantendrá, en general, bien apartado de todos los buques y evitará estorbar su navegación. No obstante, cuando exista riesgo de abordaje, cumplirá con las Reglas de esta Parte.»

Los hidroaviones se sitúan al fondo del orden de prioridad. El mismo principio general se aplica a las naves de efecto suelo (WIG) —Regla 18(f)— al despegar, amarar y volar cerca de la superficie. Cuando operan como naves de desplazamiento sobre el agua, las naves WIG están sujetas a las Reglas de rumbo y gobierno habituales como cualquier otro buque.

Cuándo NO se aplica la Regla 18 — las excepciones que prevalecen

Otras tres reglas prevalecen sobre la Regla 18. Memorizarlas es oro puro para el examen:

La regla mnemotécnica: la 9, la 10 y la 13 ganan a la 18.

Por qué «preferencia de paso» es el término equivocado

Muchos navegantes dicen «tengo preferencia de paso». El COLREG nunca emplea esa expresión. En su lugar, las reglas hablan de buques que siguen a rumbo y buques que ceden el paso:

• El buque que sigue a rumbo mantendrá su rumbo y su velocidad (Regla 17(a)(i)) hasta que resulte evidente que el buque que debe ceder el paso no está tomando la acción suficiente. Entonces podrá, y finalmente deberá, tomar acción por sí mismo.
• El buque que cede el paso tomará acción con antelación y de forma clara para mantenerse apartado (Regla 16), pasando por la popa del buque que sigue a rumbo si las circunstancias lo permiten.

La Regla 18 te dice cuál es cuál cuando difieren los tipos de buque. Pero el buque que sigue a rumbo nunca tiene el «derecho» de seguir adelante hasta el abordaje: tiene el deber de mantener rumbo y velocidad hasta el punto en que hacerlo se vuelve peligroso, y después el deber de tomar acción.

Consejos para el examen y confusiones habituales

La Regla 18 aparece en los exámenes de Patrón de Día (Day Skipper), Patrón de Altura (Coastal Skipper), Capitán de Yate (Yachtmaster) y en la mayoría de los exámenes de oficial de puente STCW. Formas habituales en que los examinadores hacen tropezar a los candidatos:

• Confundir RAM y NUC. RAM = restringido por la naturaleza del trabajo (tendido de cables, dragado). NUC = circunstancias excepcionales (avería del motor, garete). Las luces y marcas difieren: RAM rojo-blanco-rojo en vertical; NUC dos rojas en vertical.
• Olvidar que el CBD es en sí mismo un PDV. El CBD no supera al RAM ni al NUC; la Regla 18(d) es una obligación de «no estorbar» para los demás buques, no una elevación de prioridad por tipo de buque.
• Suponer que la vela siempre tiene prioridad. Un buque de vela cede el paso a la pesca, al RAM y al NUC (Regla 18(b)), y a cualquiera al que esté alcanzando (Regla 13).
• Olvidar las excepciones 9/10/13. A los examinadores les encantan los escenarios de canal angosto y DST en los que se invierten las prioridades de la Regla 18.
• El lenguaje de «preferencia de paso». Los examinadores pueden pedirte directamente que corrijas a un candidato que use ese término. Usa «sigue a rumbo» y «cede el paso».
• Interpretar mal las luces de noche. Saber qué buque es cuál (PDV, vela, pesca, RAM, NUC, CBD) empieza por identificar correctamente sus luces: Reglas 23 a 31.

Practica la Regla 18 en el simulador

Leer la regla y responder a un cuestionario es una cosa. Aplicar la Regla 18 en tiempo real sobre una imagen de puente en movimiento es otra muy distinta. El simulador de puente AIS/radar/COLREG de SkipperCheck tiene 54 escenarios, muchos de ellos pensados directamente para poner a prueba las prioridades de la Regla 18:

• Buque de propulsión mecánica frente a buque de vela — la Regla 18(a)(iv) en estado puro
• Buque de propulsión mecánica frente a buque de pesca — Regla 18(a)(iii)
• Buque de propulsión mecánica frente a RAM — Regla 18(a)(ii)
• Buque de propulsión mecánica frente a CBD — Regla 18(d)
• Identificar NUC y RAM por sus luces — Regla 27
• Identificación de las luces del CBD — Regla 28
• Identificación de las luces del buque de pesca — Regla 26

El simulador forma parte del Curso de Reciclaje para Patrones. Tres escenarios de demostración gratuitos te permiten probar la interfaz de puente antes de decidir.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la Regla 18 del COLREG?

La Regla 18 —«Responsabilidades entre buques»— define la jerarquía de prioridad cuando se encuentran tipos de buque distintos. Los buques de propulsión mecánica ceden el paso a los buques de vela, de pesca, RAM y NUC. Los buques de vela ceden el paso a los de pesca, RAM y NUC. Los buques de pesca ceden el paso al RAM y al NUC. Los buques CBD reciben un estatus de «no estorbar» por parte de los demás PDV y de los buques de vela y de pesca.

¿Se aplica siempre la Regla 18?

No. La Regla 9 (canales angostos), la Regla 10 (DST) y la Regla 13 (alcance) prevalecen todas sobre la Regla 18. En un canal angosto, un velero cede el paso a un costero limitado al canal. Dentro de un DST, los buques más pequeños y los de vela no estorban a los PDV de las vías. Al dar alcance, el que alcanza se mantiene apartado, sea cual sea el tipo de buque.

¿Cuál es la diferencia entre RAM y NUC?

RAM (capacidad de maniobra restringida) — restringido por la naturaleza del trabajo que se realiza: tendido de cables, dragado, aprovisionamiento, limpieza de minas. Luces: rojo-blanco-rojo en vertical (Regla 27(b)). Marca de día: bola-rombo-bola.

NUC (sin gobierno) — circunstancias excepcionales que impiden al buque maniobrar: avería del motor, avería del aparato de gobierno, garete. Luces: dos rojas todo horizonte en vertical (Regla 27(a)). Marca de día: dos bolas negras en vertical.

¿Tiene un buque de vela siempre prioridad sobre un buque de propulsión mecánica?

No. La Regla 18(a)(iv) da prioridad a los buques de vela sobre los PDV en los encuentros habituales, pero solo cuando las Reglas 9, 10 y 13 no prevalecen. Un buque de vela que alcanza a un PDV le cede el paso al PDV (Regla 13). Un buque de vela dentro de un DST cede el paso a los PDV de las vías de circulación (Regla 10). Un velero que se encuentra con un buque de pesca le cede el paso al buque de pesca (Regla 18(b)(iii)).

¿Qué es un buque restringido por su calado (CBD)?

Un buque de propulsión mecánica cuyo calado restringe su capacidad para apartarse de su rumbo, normalmente un buque grande que transita por un canal dragado a través de aguas circundantes someras. Luces: tres rojas todo horizonte en vertical (Regla 28). Marca de día: un cilindro. Los demás PDV, buques de vela y buques de pesca no deben estorbar su paso seguro (Regla 18(d)), pero él aún cede el paso al RAM y al NUC.

¿Qué significa realmente «no estorbar»?

«No estorbar» es más débil que «mantenerse apartado». Significa: colócate y opera de manera que el otro buque no tenga que alterar su rumbo o su velocidad para evitarte. La Regla 8(f) desarrolla este lenguaje y cómo interactúa con el marco de ceder el paso / seguir a rumbo.

¿Hay una regla mnemotécnica para el orden de prioridad de la Regla 18?

Una regla mnemotécnica habitual para el orden de ceder el paso (desde el PDV hacia arriba): «el motor cede el paso a la vela; la vela cede el paso a la pesca; la pesca cede el paso al RAM; el RAM cede el paso al NUC». O de arriba abajo: el NUC supera al RAM, que supera a la pesca, que supera a la vela, que supera al motor. El CBD se encaja entre el PDV/la vela/la pesca (que evitan estorbarle) y el RAM/el NUC (a los que aún cede el paso). Recuerda siempre las excepciones 9/10/13.

¿Cómo sé con qué tipo de buque estoy tratando de noche?

Las luces. Cada tipo de buque tiene un patrón de luces definido en las Reglas 23 a 31. PDV: luz de tope + luces de costado + luz de alcance. Vela: luces de costado + luz de alcance (sin luz de tope). Arrastre: verde sobre blanco más luces de costado/alcance cuando va con arrancada (Regla 26(b)). Otra pesca: rojo sobre blanco. RAM: rojo-blanco-rojo en vertical más las luces de PDV cuando va con arrancada. NUC: dos rojas en vertical, más luces de costado/alcance cuando va con arrancada. CBD: tres rojas en vertical más las luces de PDV. El glosario y los escenarios de luces del simulador te ayudan a practicarlas.

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